來人年紀不過十五六，面龐青澀, 但神情卻有一種超出年齡外的沈靜, 衣著樸素，應當是普通人家出身的孩子。

方長庚未從他身上感受到威脅, 便站在原地用眼神詢問他的來意。

少年眉間有一絲疑惑，只猶豫了一下，便沈聲發問：“請問方大人在嗎？”

找我的？

方長庚臉上沒什麽異常, 問道：“在，可是……你找他幹什麽？”

少年咬咬嘴唇：“我想知道, 為什麽我落榜了。”

方長庚一聽，心想你落榜自然是因為考得不好, 再說，我一不知道你是誰, 二不知道你做的哪份卷子，問我有意義嗎？

但看這少年似乎很不能接受這個結果, 況且鄉試落榜已經夠難過了，方長庚不想給人傷口上撒鹽，便提醒了一句：“你若是覺得閱卷不公平, 可以去衙門拿回你的卷子，請考官覆查。”

少年兩手空空, 無憑無據怎麽辦事？而且這次閱卷方長庚和餘覺殊自問已經盡力做到公平, 問心無愧。

“我去過了，衙門的人說已經過了期限，不能再查。”少年神色始終平靜, 只是說到後面方長庚還是聽出一絲憤懣。

他心說分明還未過期限，衙門怎麽這麽說？按理可沒有哪個官員敢在這事上糊弄考生。

“那你倒說說，你是怎麽答得？我好告訴你為什麽不錄取你。”方長庚沒說衙門做得對還是錯，只這麽說道。

少年看他一眼便收回目光，禮貌地問：“不知您是？”

“我就是主考官，今年所有的卷子我都看了，只要你說出你答卷上寫的是什麽，我便能回答你的問題。”方長庚笑了笑。

少年分明有些訝異，大約是沒料到主考官竟然是眼前這個青年，但沒有糾結太久，也沒有多餘的廢話，就把當時三場考試的答案都報了一遍。

方長庚聽到第一題就知道怎麽回事，原來這個少年就是因犯了聖諱而落第的那個考生——

方長庚的態度其實從一開始就不錯，不過知道眼前這位就是那份讓他很是欣賞的卷子的主人時，他還是意外了一下，神情更加和緩，並立即猜到恐怕是哪位怕牽連的房考官事先打點了衙門，不讓人查卷子，不然若是被發現閱卷時沒有發現這個錯誤，多少要惹上一些麻煩。

方長庚遺憾地開口：“我倒是記得你，題做得不錯，可惜裏面有個字犯了聖諱，你自己可想得起來？”

少年楞了一下，低下頭回想自己當時是哪裏犯了忌諱，他記性十分好，經人提點其中關節後沒過多久就記起了錯處，頓時臉色都暗淡了。

“的確有這回事，打擾了大人，我就先回去了。”說完少年轉身就要走。

方長庚是因覺得這個少年不像是會鬧事的人才直言告知，見他這樣還真有些不忍心：“你先等等，你叫什麽名字，是哪裏的？”

少年停下腳步，不卑不亢道：“稟告大人，我叫李琦，是江西撫州人。”

方長庚越發覺得和這個少年有緣分，沈赫可不就是在江西撫州下面的東鄉縣做縣令呢！

他不由得問：“你這是要回撫州？”

李琦點點頭，不知道方長庚問這個幹什麽。

方長庚指指行館門外的馬車：“咱們正好順路，我可以送你一程。”

袁豐一臉古怪，不知道方長庚唱得又是哪出，忍不住伸手偷偷扯了扯方長庚衣袖，想要制止他這突如其來的決定。

李琦更是不解，一時間有些手足無措：“這怎麽……怎麽好麻煩大人……”

方長庚趕時間，留下一句“跟上來”，就走到馬車邊跳了上去。

於是袁豐趕馬車，方長庚則在車裏和李琦時不時聊上幾句。其實他完全沒想那麽多，只是覺得予人方便是一件善事，於是就順手做了，幸而李琦上馬車以後一點都不扭捏，問他什麽都大大方方地回答了，沒讓氣氛變得尷尬，讓方長庚很是欣賞，同時對他在鄉試中能有這樣好的表現有些好奇。

“你小小年紀能有這樣的學問，不知是從何人啊？”

李琦被誇了，老成持重的臉上浮現一抹幾乎看不見的紅暈：“原先我是自學的，考上秀才以後才去書院念了兩年書。”

方長庚心中感嘆這大概就是與生俱來的天才，同時似乎也從他的話裏得出了一些隱含的訊息。他又不動聲色地看了眼李琦的衣著，暗想應該他家裏經濟困難，能長途跋涉來考一次鄉試著實不易，如此重視這次的結果也情有可原。

“你也不用太介懷，後年不就又有一次機會，只要別再出這種粗心的錯誤，以你的才學要中舉也不難。”

李琦卻好像聽多了這麽稱讚他的話，是以並沒有太過高興，相反提起這件事，臉上還有些郁郁：“到那時還不知道能不能再來省城考試了……”

說完李琦就後悔了，緊緊閉上嘴，好像害怕方長庚深究的樣子。

方長庚察覺到他並不想說這些，自然識趣地沒問，而是十分自然地轉移了話題：“對了，還沒問你在哪個縣呢？”

“我是東鄉縣人。”李琦感激地笑笑，暗中松了一口氣。

方長庚一撫掌：“那真是太巧了！我也要去東鄉。那裏的沈縣令是我當年在縣學的老師，你應當也認得吧？”

秀才想參加鄉試必須經過縣衙的認可，將名單推薦到省城去，是以沈赫和李琦不可能不認識。

李琦瞪大眼睛：“正是沈縣令送我去書院念的書，他是我大恩人，原來方大人和沈縣令也相識！”

方長庚含笑點頭。

李琦覺得自己幸運極了，對方長庚的戒備也幾乎全部卸下，甚至顯得有些熱絡起來，開始主動問方長庚一些問題。

“以前我總聽沈縣令誇他在家鄉時教過的一位學生，說他十六就中舉人，二十歲已經是皇上欽點的榜眼，我孤陋寡聞，那時並不知道縣令說的是誰，現在明白了，原來說的就是方大人。”

李琦欽佩地看向方長庚，雖然全是讚美的話，但從他嘴裏說出來只覺得是他肺腑之言，真誠無比。

方長庚在愛聽好話這件事上也不能免俗，對李琦的印象越來越好。

中途他們在客棧住宿過夜，經過三天馬不停蹄地趕路，東鄉縣終於到了。

方長庚和李琦一起進了衙門，目的不同，但要見的是同一個人，就是沈赫。

對於方長庚突然造訪，沈赫還是大吃了一驚，隨即就是無限的喜悅。

“我知道京城來了人主持鄉試，但怎麽想都沒想到會是你，是以一直都不曾留意打聽，早知道這樣，我就讓李琦去找你去了。”

這兩個年輕後生相識的經歷讓沈赫也直呼緣分，而李琦見到沈赫以後卻羞愧不已。

“沈大人，我辜負了您的栽培……”說著膝蓋一彎就要下跪。

沈赫連忙一把扶住他，不讚同地反駁：“不就是這次沒中嗎？下回一定成了！”

方長庚在一旁附和，把閱卷時將李琦卷子黜落得前因後果都說了，結果沈赫反而朝李琦發了脾氣。旁觀者清，方長庚能看出沈赫的確發自內心地關心李琦，不然也不會因為這個狠狠訓斥他。

“回去好好反省！”沈赫說完這句話，就讓李琦回去了。

等人都不見影兒了，沈赫才無奈地搖搖頭：“到底還是沒有你當年穩重，不過是根好苗子，一點就通。”

方長庚十分認可這句話，點點頭：“這兩天我都不好意思問李琦的家世，是不是有什麽難言之隱？”

沈赫嘆了口氣：“他父母早亡，留下一筆家財都讓親戚給瓜分霸占了，我兩年前來這裏時看到這孩子在大街上到處找活計謀生，那時候也才十四，餓得只剩骨架子，我看著可憐就把他叫過來問話，沒想到天資聰穎，就送他去書院念書，若是運氣好中個進士，一切就好辦了。”

方長庚不料李琦的身世這麽淒慘，跟著嘆了口氣。

沈赫見他這樣，便說：“你好不容易過來，先不說這些掃興的，走，咱們爺倆去花園邊走邊說。”

方長庚欣然點頭。

在東鄉停留了兩天，方長庚必須要回京覆命，走之前交給沈赫一百兩，請他代為轉交給李琦，也算盡一份心意，並不算恩惠。

十月初五，方長庚總算回到了想念的家。

作者有話要說： 呼呼~

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）